I samband med Alice Neels utställning Nära relationer på Nordiska Akvarellmuseet i sommar föreläser museichef Bera Nordal om självporträtt i konsthistorien.

ALICE NEEL / NÄRA RELATIONER Akvareller och teckningar 1926-1982

Den amerikanska konstnären Alice Neel (1900-1984) ägnade större delen av sitt liv åt figurativ konst. Medan den abstrakta expressionismen nådde sin höjdpunkt på USA:s konstscen valde hon ett eget kraftfullt bildspråk. Hon levde i ett samhälle styrt av män och dominerat av modernismens ideal. Livet igenom fick hon brottas med både sociala regler och estetiska värderingar. Själv var hon frisinnad och radikal i sina tankar och okonventionell i sin livsstil inom den tid hon levde i.

Alice Neels färgskimrande porträttmålningar med distinkta konturer speglar både människor och sociala, kulturella och politiska klyftor i samhället. Hon målade aldrig på beställning. Bara sällan skapade hon ur minnet. Bakom varje porträtt ligger ett unikt möte. Alice Neel hade förmågan att tränga bakom modellens fasad. Hon fångade inte bara ett utseende utan ville att hennes bilder skulle förmedla något om varje individs inre. ”Jag samlar på själar”, brukade hon säga.

Med tiden blev hon berömd för sitt måleri, medan hennes verk på papper är mindre kända för allmänheten. I dessa intima teckningar och akvareller skapar hon med inlevelse porträtt av sin familj och vänkrets och gestaltar sin dramatiska vardag i glädje och sorg. Vi möter henne som mor, hustru och vän. Vi träffar hennes barn och ser familjen växa. Vi ställs inför porträtt av hennes älskare, lär känna hennes vänner och bekanta och vandrar runt hennes kvarter i New York.

Den kompromisslösa ärligheten och förmågan att avbilda inte bara människans yttre skal utan även förmedla hennes komplexa inre gör Alice Neel till både människokännare och enastående porträttmålare. Hon blev en av USA:s främsta konstnärer under förra seklet.

Utställningen är den första stora presentationen av Alice Neels akvareller och teckningar i Europa.

Bild: The Skeleton, Alice Neel självporträtt